轴流式散热风扇的叶片推动空气的方向与轴相同。轴流风机的叶轮与螺旋桨相似。当它工作时，大部分流动方向与轴平行，换句话说，沿着轴方向。当进气流量为零静压的自由空气时，轴流风机的功率消耗最低，且随着空气反向压力的增加，功率消耗增加。

　　轴流风机通常安装在电气设备的机柜内，有时还集成在电机中。由于其结构紧凑，节省空间，安装方便，因而得到广泛应用。离心风机工作时，叶片推动空气沿垂直于轴线的方向流动（即径向），进气沿轴线方向流动，出口空气垂直于轴线方向流动。

　　在大多数情况下，可以通过使用轴流风扇来实现冷却效果。但是，如果气流需要旋转90度或气压较大，则必须选择离心式风机。严格来说，风机也属于离心风机。混流风机又称斜流风机。乍一看，混流风机和轴流风机没有区别。实际上，混流风机的入口是沿着轴线的，而出口是沿着轴线和垂直轴线的对角线方向。

　　这种风机由于其锥形叶片和盖，所以具有较高的风压。与轴流风机相比，离心风机噪声较低，进、出风垂直于轴线（如右图所示），尺寸相同，性能相当。横流风机采用相对较长的斗式风机叶轮工作。斗式风机的直径比较大。由于直径大，在保证整体空气循环的基础上，可采用相对较低的转速，从而降低高速运行时产生的噪音。